“做个拼命三郎，我想有何可妨。大步流星往前闯，岂容继续彷徨。忘却满面秋霜，抓紧实现梦想。一路高歌向远方，留得赞誉声扬。”这是我的老友、烹饪大师剧建国所写出的一首《西江月·一路高歌》。从词中可以看出，年过花甲的他既有一般世人的进取心和荣誉感，也有淡泊名利、宁静致远的逸然心态。在人们印象中，厨师们都是在锅碗瓢勺交响曲中忙碌，品的是色香味，念的是油盐酱醋火候经，但是这位烹饪大师文采亦斐然。
剧建国出身寒苦，自幼丧父，靠娘亲把他拉扯大。他从小学习刻苦，后曾在石家庄商业学校读烹饪专业，毕业分配到石家庄有名的中华饭庄，成为省城大厨袁清芳的徒弟。剧建国一边学习厨艺，一边业余阅读古今诗文，有时还偷偷动手写作。同行中有些人曾嘲笑他，但他一直坚持到了今天。
1972年，河北师大郝凤成老师要编《烹饪讲义》，找袁清芳等名厨座谈时，剧建国当了记录员，他的文字功夫便派上了用场，也促使他开始从理论角度研究烹饪，同时苦练烹炒煎炸基本功。1984年，省内举办百万职工技术大练兵、大比赛，剧建国荣获热菜第一名。五年后他被评为特一级厨师，成为河北烹饪界“十八棵青松”之一。2002年，剧建国被评为中国烹饪大师。
不久，因身体欠佳，剧建国被安排去搞烹饪培训，他能讲能做，成为深受欢迎的好老师。当时河北烹饪界由于烹饪艺术风格、流派发展的需要，拜师收徒之风兴起。在众人的要求和省饭店烹饪协会领导的鼓励下，剧建国选收了9名徒弟。从此一发不可收，他先后收了十一批99人，这些徒弟成为冀菜烹饪艺术的传承创新骨干。
冀菜，是改革开放、解放思想的一个硕果。以前只讲中国八大菜系，没有冀菜一说。但剧建国他们认为，八大菜系没有冀菜，并不等于河北菜肴没有地方特色。剧建国与他的同事、徒弟们集思广益，实验创制了以三国故事为名的、包括凉热菜和面点的“三国宴”，又推出了以唐僧师徒故事为名的“西游宴”。大家一齐发力，把冀菜弘扬起来了。剧建国总结清芳美食、保定官府菜和邢邯、京东地区菜肴的异同，找到了它们刀工精巧细致、选材丰富和善于使用鲜汤等六大特点，以区别鲁苏湘徽川闽粤和京津菜。他先后著有《烹饪随笔》《剧建国烹饪诗文》等著作。
剧建国的作品中，有早期写的文章《浅谈河北菜》和新世纪以来的《关于河北菜之管见》《一道名菜，六秩变迁》《正定餐饮文化之管见》等，也有数百句的《中华烹史诗》，有表达技艺创新的组诗《三国宴》和《烹饪小对十三副》《为菜配诗》，以及关于各地宾馆饭庄菜肴制作的诗词如《聚贤山庄》《沁园春·邯郸菜》《保定会馆》《安家罩饼》《北平食府》等。文中既有情有义，又有对其烹调制作技巧的描写。回顾历史，将饮食引入诗文是中国文学的古风，苏东坡便是如此。而如今一般厨师动刀动勺不动笔，剧建国动手动口又动笔，厨艺佳，诗文好，被称为“河北餐饮界第一才子”。在《中国冀菜》《河北面饼集锦》等大书的编纂上都有剧建国的心血，《中国烹饪》等杂志上也有他的文章。几次收徒仪式上，剧建国都当众背诵唐代张若虚的长诗《春江花月夜》、宋代范仲淹的《岳阳楼记》，其背诵之流利、感情之充沛博得了阵阵掌声。
历来菜肴有名，但一般不署名、不冠名。剧建国从事的是幕后的事业，充当的是“侍候人”的角色，但他的确是一位技艺满身的大工匠、精英。改革开放的春风雨露，使我们的剧建国展示出了才华。更重要的是，剧建国一直秉承着厨师的职业道德精神。当年他学徒时，袁清芳对他要求极严，可以说他是在师傅的批评中成长起来的。现在德艺双馨的剧建国，不但以身作则，授徒从严，而且方法也是灵活多样。是他，起草了《清芳弟子规》《师徒关系准则》，让大家人手一册。是他，曾经每月为几十个徒弟写信，有一个月写了70多封。那有情有理的教诲让徒弟们个个牢记以人为本、崇德尚艺，做良心菜、安全菜、营养菜、文化菜，不断创新。2015年剧建国的那首《藤》中写道：“吾喜岸边藤，盘缘逶迤行。一息尚存在，勃勃永不停。”这便是剧建国作为烹饪大师的暮年情怀。
